日本侵略者在侵占東北后，加緊了對華北的爭奪。1935年6月中旬，在日本脅迫下，國民黨“中央軍”撤出平津和河北，整個華北危在旦夕。北平學生悲憤地喊出：“華北之大，已經安放不得一張平靜的書桌了！”
 

在中共地下組織的領導下，北平學生在1935年12月9日舉行聲勢浩大的抗日游行，遭到國民黨軍警鎮壓，由此開始的一二•九運動迅速波及全國。許多大中城市的學生和工人紛紛投身抗日救亡運動。上海和其他地方的愛國人土和團體成立各界救國會，要求停止內戰，出兵抗日。抗日救亡斗爭發展成為全國規模的群眾運動。
 

 

12月下旬，在黨的領導下，北平學生聯合會組織平津南下擴大宣傳團，到河北農村進行抗日宣傳，走上同工農相結合的道路。在宣傳團基礎上，1936年2月初，成立中華民族解放先鋒隊，很快發展到2萬余人，對團結廣大青年、促進抗日救亡運動發揮了重要作用。

一二•九運動揭露了日本吞并華北進而獨占中國的陰謀，打擊了國民黨的妥協退讓政策，極大地促進了中華民族的覺醒，標志著中國人民抗日救亡運動新高潮的到來。